این تغییر غیرمنتظره در پی ارائه پیشنهاد بودجه سال ۲۰۲۶ کاخ سفید رخ داد؛ پیشنهادی که افزایش یک میلیارد دلاری بودجه برای پروژه‌های مرتبط با مریخ و همچنین وعده تامین هزینه‌های پرتاب‌ها را شامل می‌شود.
بتانی استیونز، سخنگوی ناسا، به پایگاه خبری پولیتیکو گفت: «ما در حال ارزیابی هر فرصت ممکن هستیم، از جمله بازه‌های زمانی پرتاب در سال‌های ۲۰۲۶ و ۲۰۲۸ برای آزمایش فناوری‌هایی که انسان‌ها را روی مریخ فرود خواهند آورد.»
کاخ سفید ماه گذشته، پس از آنکه رئیس‌جمهوری با جورجا ملونی، نخست‌وزیر ایتالیا، دیدار کرد، تلویحا اشاره کرد که ماموریت‌های مریخ یکی از اولویت‌های دولت ترامپ خواهد بود. یک بیانیه مطبوعاتی که پس از دیدار این دو منتشر شد، نشان می‌داد که ایالات متحده و ایتالیا از سال آینده در یک ماموریت به مریخ با یکدیگر همکاری خواهند کرد.
یک مقام ارشد به پایگاه خبری پولیتیکو گفت: «کارکنان ناسا معمولا از چنین برنامه‌هایی مطلع می‌شوند، اما از تلاش احتمالی برای اعزام به مریخ کاملا بی‌خبر بودند.»
اگرچه شرکت‌های دیگری نیز برای ساخت موشک به منظور چنین ماموریت‌هایی در حال رقابت‌اند، شرکت اسپیس‌اکس، متعلق به ماسک، اعلام کرد که قصد دارد سال ۲۰۲۶ یکی از موشک‌هایش را روی این سیاره فرود آورد.
تغییر اولویت‌های ناسا ممکن است به تحقق هدفی که ترامپ در سخنرانی مراسم تحلیفش درباره فرود آوردن نخستین فضانورد روی مریخ بیان کرد، هم کمک کند.
اگرچه برنامه جدید ناسا با منافع ترامپ و ماسک همسو است، ممکن است با واکنش منفی قانون‌گذاران مواجه شود؛ یعنی کسانی که ناسا را قانونا موظف کرده‌اند حضور بلندمدت انسان بر ماه یا در نزدیکی آن را ادامه دهد.
ماسک پاییز گذشته اعلام کرد که نخستین ماموریت شرکتش به مریخ در سال ۲۰۲۶ خواهد بود؛ احتمالا هنگامی که پنجره زمانی بعدی نقل‌وانتقال از زمین به مریخ‌ــ یعنی وقتی که مدارهای دو سیاره در یک راستا قرار می‌گیرند‌ــ در نوامبر ۲۰۲۶ باز می‌شود.
هم‌بنیان‌گذار تسلا مدت‌ها است که برای ایجاد یک مستعمره خودکفا روی سیاره سرخ طرحی عجیب و غریب را دنبال می‌کند تا بشر را از انقراض نجات دهد.
او پیش‌تر پیش‌بینی کرده بود که یک فرود بدون‌سرنشین در زودترین حالت، ممکن است سال ۲۰۲۶ انجام شود و انسان‌ها پیش از سال ۲۰۳۰ به آنجا برسند.
ماسک اوایل همین هفته به جسی واترز، مجری شبکه فاکس نیوز، گفت: «موضوع رفتن به مریخ برای یک بار بازدید نیست، بلکه هدف این است که زندگی را چندسیاره‌ای کنیم تا بتوانیم دامنه و مقیاس آگاهی را گسترش دهیم، سرشت گیتی را بهتر درک کنیم و بقای بلندمدت تمدن را تضمین کنیم، تا در صورت وقوع یک فاجعه برای زمین که امیدوارم چنین چیزی بعید باشد، ادامه هوش و آگاهی در مریخ وجود داشته باشد.»
او گفت رفتن به مریخ به‌عنوان یک طرح بیمه برای انسان‌ها عمل می‌کند و پیش‌بینی کرد که خورشید در «صدها میلیون سال» آینده، زمین را به‌نوعی خواهد سوزاند. در حالی که ممکن است این ستاره زمین را در خود ببلعد، اما این اتفاق تا میلیاردها سال دیگر رخ نخواهد داد.
ماسک مدت‌ها است که از ایده استعمار (ایجاد یک سکونتگاه انسانی خودکفا) سیاره سرخ دفاع کرده و از سال ۲۰۰۰، در حالی که تی‌شرت‌هایی با شعار «ساکن شدن در مریخ» (Occupy Mars) به تن می‌کرد، برای اجرای ماموریت‌های مریخ تلاش کرده است.
هرچند دانشمندان گفته‌اند «تعطیلات مریخی ماسک» به دلیل طراحی پیچیده و ماموریت دشوار موشک استارشیپ شرکت اسپیس‌اکس، به علاوه نگرانی‌های دیگر، به این زودی‌ها محقق نخواهد شد. پروازهای آزمایشی پیشین به انفجارهای آتشین منتهی شده‌اند.
