با این حال، به دلیل تفاوت در گروه‌های خونی و لزوم تأمین مستمر آن‌ها، ذخایر خونی همواره باید بازتولید و به‌روزرسانی شوند. باوجود وجود تعداد زیادی از اهداکنندگان، مراکز درمانی گاهی با کمبود خون مواجه می‌شوند.
گلبول‌های قرمز خون، از ارکان اصلی انتقال خون محسوب می‌شوند و تاکنون هیچ جایگزین مؤثری برای آن‌ها معرفی نشده است. از همین‌رو، پژوهشگران به‌دنبال توسعه نمونه‌ای مصنوعی و ایمن از خون هستند که قابلیت استفاده برای تمامی افراد، در هر مکان و هر زمان را داشته باشد.
تیمی تحقیقاتی به سرپرستی پروفسور «هیرومی ساکای» در ژاپن موفق شده‌اند گامی مهم در این مسیر بردارند. این گروه تحقیقاتی توانسته‌اند هموگلوبین – مولکولی که وظیفه حمل اکسیژن در گلبول‌های قرمز را برعهده دارد – را از خون‌های اهدایی تاریخ‌گذشته استخراج کرده و در پوششی محافظ قرار دهند تا ساختار سلول‌های خونی مصنوعی شکل گیرد.
نکته قابل توجه این است که سلول‌های مصنوعی تولیدشده، عاری از ویروس هستند و به هیچ‌یک از گروه‌های خونی وابستگی ندارند. بنابراین، نیازی به انجام آزمایش‌های سازگاری نخواهد بود.
از دیگر مزایای مهم این نوع خون مصنوعی، ماندگاری بالای آن است؛ به‌گونه‌ای که می‌توان آن را تا دو سال نگهداری کرد، در حالی که خون طبیعی تنها حدود یک ماه قابل استفاده است. همچنین برخلاف خون واقعی که نیازمند نگهداری در دمای پایین است، این محصول را می‌توان در دمای اتاق نیز ذخیره کرد.
پس از موفقیت مطالعات اولیه و تأیید ایمنی و اثربخشی این فناوری، دانشگاه نارا در حال آماده‌سازی برای آغاز آزمایش‌های بالینی روی بزرگسالان سالم است. در این مرحله، مقدار اندکی از خون مصنوعی به افراد داوطلب تزریق خواهد شد. در صورت عدم بروز عوارض جانبی، دامنه تحقیقات گسترش خواهد یافت.
دانشمندان امیدوارند که تا سال ۲۰۳۰، ژاپن نخستین کشوری باشد که از خون مصنوعی در درمان‌های پزشکی به‌صورت رسمی بهره‌برداری میکند.
