استخراج طلا از دل فضا؛ استارتاپی که می‌خواهد بازار فلزات گران‌بها را متحول کند
به گزارش ایتنا و به نقل از اینترستینگ انجینیرینگ، گفته می‌شود که شرکت آمریکایی «آستروفورج» (AstroForge) تلاش می‌کند با بهره‌گیری از فناوری‌های نو، فلزات گران‌بهایی همچون پلاتین و نیکل را از سیارک‌های نزدیک به زمین استخراج کند. این شرکت در مسیر دستیابی به هدف خود تاکنون دو مأموریت فضایی انجام داده و اکنون آمادهٔ اجرای مأموریت سوم است.
«متیو جیالیش» (مدیرعامل آستروفورج) می‌گوید: «اگر می‌خواهید فناوری مدرن، خودروها و سبک زندگی فعلی خود را حفظ کنید، به مواد معدنی حیاتی نیاز دارید. منابع زمینی این مواد محدود است. بنابراین باید به فضا نگاه کنیم».
گفتنی است آستروفورج تاکنون دو فضاپیما به مدار زمین فرستاده است. نخستین مأموریت با ماهواره‌ای کوچک موسوم به Brokkr-1 در سال گذشته انجام شد. این فضاپیما قرار بود آزمایش‌هایی روی فرآیند تبخیر فلزات در مدار انجام دهد، اما مدت کوتاهی پس از پرتاب، تماس با آن قطع شد.
دومین مأموریت این شرکت که با همکاری اسپیس‌ایکس انجام شد، به‌منظور شناسایی ترکیبات فلزی یک سیارک انجام گرفت، اما آن فضاپیما نیز پس از ورود به فضا از دسترس خارج شد.
با این حال، آستروفورج دست از تلاش برنداشته و اکنون در حال برنامه‌ریزی برای مأموریت تازه‌ای به نام Vestri است. این مأموریت قرار است در سال ۲۰۲۶ انجام شود و هدف آن، رسیدن به سیارکی به نام ۲۰۲۲ OB5 و آغاز عملیات استخراج واقعی است.
بنابر گزارش‌ها، شرکت مذکور در این مأموریت قصد دارد با استفاده از لیزر، سطح سیارک را تبخیر کند و سپس ذرات فلزی حاصل را با میدان مغناطیسی جمع‌آوری نماید. این شیوه، از دید مهندسی بسیار پیچیده است و برای نخستین بار در تاریخ بشر در محیط بی‌وزن فضا آزمایش خواهد شد.
شایان ذکر است که سیارک‌ها از نظر منابع فلزی به‌مراتب غنی‌تر از بسیاری از معادن زمینی هستند. برآوردها نشان می‌دهد که یک سیارک متوسط ممکن است فلزاتی به ارزش میلیاردها دلار در خود داشته باشد.
برای نمونه، سیارک Psyche که ناسا قصد دارد در سال ۲۰۲۹ به آن برسد، احتمالاً دارای فلزاتی به ارزش صد کوادریلیون دلار است؛ عددی که اقتصاد جهانی را زیر و رو می‌کند.
اما چرا سرمایه‌گذاری در چنین پروژه‌ای منطقی است؟ به باور تحلیلگران، آیندهٔ تأمین مواد معدنی وابسته به منابع فرازمینی است. گفتنی است استخراج از سیارک‌ها می‌تواند فشار بر منابع زمین را کاهش دهد و از تخریب‌های زیست‌محیطی ناشی از معدن‌کاری بکاهد.
در عین حال، این حوزه با چالش‌های فراوانی روبه‌رو است: هزینه‌های پرتاب، خطر از دست رفتن فضاپیماها، ابهام در ترکیب شیمیایی سیارک‌ها، و نبود قوانین بین‌المللی شفاف دربارهٔ مالکیت منابع فضایی.
با این وجود، سرمایه‌گذاران همچنان به موفقیت این مسیر امیدوارند. آستروفورج اخیراً موفق به جذب ۴۰ میلیون دلار سرمایه شده که نشان می‌دهد علاقهٔ بازار به استخراج فضایی همچنان پررنگ است.
بر این اساس، اگر آستروفورج بتواند مأموریت Vestri را با موفقیت به پایان برساند، نه‌تنها درآمد سرشاری به دست خواهد آورد، بلکه نخستین گام‌های جدی در مسیر معدن‌کاری فرازمینی برداشته می‌شود؛ مسیری که شاید تا چند دههٔ دیگر به یک صنعت بزرگ بدل گردد.
گفته می‌شود در صورت موفقیت چنین مأموریت‌هایی، ممکن است در آیندهٔ نزدیک، بخش قابل‌توجهی از فلزات گران‌بهای مورد نیاز صنایع، نه از دل کوه‌ها و معادن زمین، بلکه از سیارک‌های سرگردان منظومهٔ شمسی تأمین شود.
