محققان با استفاده از یک مدل آماری به نام آنتروپی توزیع، بین پیچیدگی ضربان قلب، یعنی میزان تغییر و سازگاری ضربان قلب در طول شب و افت شناختی در سال‌های آینده، رابطه‌ای پیدا کردند و دریافتند که پیچیدگی بالاتر ضربان قلب با افت شناختی کندتر در افراد مسن ارتباط دارد و برعکس، کاهش پیچیدگی با افت شناختی سریع‌تر همراه است.
آنتروپی توزیع یک روش نسبتا جدید و جایگزین برای اندازه‌گیری پیچیدگی ضربان قلب است که نحوه تغییرات آن را در طول زمان تحلیل می‌کند. محققان قبلا این پیچیدگی ضربان قلب در حالت استراحت را به سایر مشکلات سلامتی، از جمله مشکلات قلبی‌ــ‌‌تنفسی هم مرتبط کرده‌اند.
به نظر می‌رسد یافته‌های این پژوهش به این معنا باشد که قلبی که قابلیت انطباق بیشتری دارد، سالم‌تر است و اگر قلب در واکنش به اتفاق‌ها در بدن، تغییرات پیچیده‌تری را پشت سر بگذارد، به این معنا است که به شیوه‌ای چابک‌تر و انعطاف‌پذیرتر عمل می‌کند. مانند دونده‌ای ماهر که سرعت و جهت حرکتش را به‌موقع تغییر می‌دهد.
موضوع وجود ارتباط بین تغییرات ضربان قلب و عملکرد شناختی پیش از این هم مطرح شده بود، اما این روش جدید اندازه‌گیری بسیار دقیق‌تر است و حتی می‌تواند مشکلات مغزی را قبل از بروز علائم قابل‌توجه و مشهود، پیش‌بینی کند. در حالی که با روش‌های معمول اندازه‌گیری، میان ضربان قلب و افت شناختی در آینده هیچ ارتباطی پیدا نشد که نشان می‌دهد روش آنتروپی توزیع به تغییرات مرتبط با سلامتی در بدن حساسیت بیشتری دارد.
در تحقیقات بعدی می‌توان بررسی کرد که چرا این رابطه وجود دارد و مسیرهای بیولوژیکی که این رابطه در آن‌ها رخ می‌دهد، کدام‌اند.
چنلو گائو، نویسنده اصلی این مقاله و پژوهشگر خواب در بیمارستان بریگام و زنان، با استناد به نتایج می‌گوید که این روش اندازه‌گیری غیرتهاجمی ابزاری موثر برای بررسی انعطاف‌پذیری قلب در پاسخ به پیام‌های سیستم عصبی است و برای درک ارتباط میان سلامت قلب و روند پیری شناختی بسیار موثر خواهد بود.
